Des hélicoptères d'attaque chinois Z-10ME sont désormais en service au Pakistan

Des images en provenance du Pakistan confirment pour la première fois la livraison d'hélicoptères d'attaque chinois Z-10ME destinés à l'armée pakistanaise, après des années de spéculations et de rapports non confirmés selon lesquels ces appareils devaient être achetés pour remplacer les AH-1F Cobra vieillissants fournis par les États-Unis à ce pays d'Asie du Sud. La publication de ces images coïncide avec les premières livraisons d'hélicoptères d'attaque américains AH-64 Apache à l'armée indienne, ce qui représente le seul achat majeur d'avions de combat pilotés par l'Inde auprès des États-Unis.

L'armée pakistanaise avait déjà prévu de remplacer ses AH-1F vieillissants par des AH-1Z Vipers américains, une variante nettement améliorée du même modèle datant de la Guerre froide. Bien que les États-Unis aient approuvé une vente en 2015, Washington s'est ensuite retiré de l'accord, cette décision ayant été vraisemblablement influencée par la nécessité perçue de renforcer les liens de défense avec l'Inde. Une tentative d'acquisition d'hélicoptères d'attaque turcs T129 en 2018 s'est également soldée par un échec, les limites de l'industrie turque ayant entraîné une forte dépendance de ces appareils à des pièces et technologies provenant de tout le monde occidental, comme leurs moteurs LHTEC T800, ce qui a permis aux alliés d'Ankara au sein de l'OTAN de bloquer la vente.

**Entré en service en 2009, le Z-10 est le premier hélicoptère d'attaque développé en Chine. Ses capacités ont été progressivement améliorées au cours des 16 dernières années, avec de nouvelles variantes dotées de radars de conduite de tir à ondes millimétriques améliorés et d'une endurance supérieure leur permettant d'emporter davantage de missiles sur de plus longues distances. La dernière variante, le Z-10M, remplace l'ancien turbomoteur WZ-9 par le WZ-16, plus puissant, qui améliore ses performances de vol et son endurance.

Cette variante peut emporter jusqu'à 16 missiles antichars HJ-10 , comblant ainsi l'écart de puissance de feu avec les modèles américains et russes modernes. Les structures d'échappement et latérales de l'appareil semblent conformes et arrondies pour offrir une furtivité limitée. Le Z-10ME acquis par le Pakistan est une variante d'exportation du Z-10M, la vente va potentiellement ouvrir la voie à des acquisitions ultérieures de la nouvelle classe d'hélicoptères d'attaque chinois beaucoup plus lourds, qui a été dévoilée pour la première fois en mars 2024.

Source : militarywatchmagazine.com/arti…

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