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Depuis que l’écrit existe, la poésie et la prose ont été utilisées par divers écrivains pour défier l’autorité et l’injustice. Le racisme et les préjugés ont imprégné pratiquement tous les aspects de la société britannique au cours des années 1970, reflétant une montée des groupes haineux et des partis politiques d'extrême droite à la même époque. Ce n’était donc qu’une question de temps avant qu’une génération d’écrivains et de musiciens radicaux émergent pour remettre en question ces préjugés, avec des poètes comme Linton Kwesi Johnson pionniers dans la poésie antifasciste.

Ayant déménagé de sa ville natale en Jamaïque à Brixton dans sa jeunesse dans les années 1960, Johnson a pu être témoin des horreurs du fascisme et des attitudes racistes généralisées au Royaume-Uni. L’ image nostalgique du Londres des années 1960 suggère que la ville entière était une sorte d’utopie, peuplée de modernistes, de Mini Cooper et de nouveaux mouvements artistiques passionnants. Cependant, pour de nombreuses familles noires, la réalité était celle de mauvaises conditions de travail et de vie, d’émeutes raciales et d’intimidations de la part de groupes haineux d’extrême droite.

Johnson a été témoin de cette injustice et a décidé de s’y opposer. Pendant ses études, il rejoint le mouvement britannique Black Panther , devenant de plus en plus radical et politique. C'est également à cette époque que Johnson a commencé à composer son propre art et sa poésie, souvent politiquement chargés et pertinents sur des questions telles que le racisme institutionnalisé et les crimes haineux. Après avoir obtenu son diplôme du Goldsmiths College en 1973, le poète se consacre sans relâche à la poésie.

Trouvant sa place sur la scène dub et reggae de Londres, Johnson a commencé à présenter sa poésie au public, devenant ainsi une figure incroyablement influente dans le mouvement de libération des Noirs. Même avant que la soi-disant révolution culturelle du punk rock n’arrive à Londres en 1976, Johnson remettait déjà en question le statu quo de l’autorité et de la société britannique à travers sa poésie convaincante et révolutionnaire.

Rapidement, cependant, Johnson réalisa que sa poésie atteindrait un public beaucoup plus large lorsqu’elle serait associée à la musique, témoignant ainsi de la vision artistique anachronique du poète. Après avoir recruté le légendaire producteur de reggae Dennis Bovell, Johnson a commencé à diffuser sa poésie dans le monde entier à travers des disques incroyables comme Dread Beat an' Blood en 1978 et Forces of Victory un an plus tard.

Les poèmes de ces disques abordaient les questions du nationalisme d’extrême droite et des attitudes racistes avec une nature incroyablement intransigeante. Johnson était fatigué de la complaisance et du pacifisme, appelant les gens à s'attaquer de front au fascisme dans des morceaux comme « Fite Dem Back » – connu pour les paroles répétées « Smash Their Brains In » – faisant référence à des groupes comme le Front National. S'adressant au Guardian en 2008, Johnson a expliqué ces choix en disant : « L'écriture était un acte politique et la poésie était une arme culturelle ».

La rébellion de Johnson n’était certainement pas superficielle, attirant l’attention sur divers problèmes et cas sociaux. Son poème de 1978 « It Dread inna Inglan », par exemple, a attiré l'attention sur l'emprisonnement de George Lindo, qui a été accusé de vol à Bradford et a joué un rôle essentiel dans la campagne qui a finalement permis la libération de Lindo.

Outre son contenu politique, l’œuvre de Johnson était également révolutionnaire dans sa construction. Le monde de la poésie est souvent considéré comme assez archaïque et élitiste, mais Johnson a complètement renversé cette réputation, écrivant avec son propre accent et son propre dialecte et utilisant des structures de phrases simples pour faire passer son message politique. «Mes premiers écrits étaient vraiment un tas de conneries», se souvient-il plus tard, «j'avais tendance à utiliser beaucoup de 'thees' et de 'thous", ce dont je pensais que la poésie avait besoin».

À ce jour, Johnson reste l’un des écrivains les plus prolifiques, les plus importants et les plus révolutionnaires que le Royaume-Uni ait jamais connu. Sa poésie révolutionnaire a dressé un miroir du visage laid du racisme et de la haine d’extrême droite dans la société britannique, appelant le public à remettre en question ces attitudes et cette haine partout où il peut les rencontrer au quotidien.

Traduction auto de faroutmagazine.co.uk/linton-kw…