Hace apenas 350 años, el helado era un manjar raro, reservado para los reyes y los aristócratas más ricos. Para disfrutarlo, una persona tenía que poder pagar la refrigeración, que en el mundo preindustrial era ardua y costosa.
En ese entonces, para refrigerar los alimentos, la gente necesitaba la tierra para construir una casa de hielo (para almacenar el hielo), acceso a agua dulce y sirvientes para cortar y descascarar el hielo. El hielo tendría que ser reabastecido regularmente y solo estaba disponible en algunos climas en algunos momentos. Pero gracias al progreso tecnológico y científico, el helado está al alcance de casi todo el mundo.
La primera mención registrada de helado fue en el menú de un banquete ofrecido en 1671 por el rey Carlos II. El banquete se llevó a cabo para celebrar el décimo aniversario del ascenso de Carlos al trono británico. El sabor sigue siendo desconocido, pero el postre era exclusivo de la mesa del Rey y se servía con “un plato de fresas blancas”.
El nuevo regalo despegó rápidamente. Comer helado no solo demostraba un estatus social muy alto, sino que los sabores en sí mismos eran un medio para presumir. Del pepino al clavel, del jerez al narciso (aunque el narciso es venenoso), cuanto más extravagante era el sabor, más lo valoraban los aristócratas.
Avance rápido 150 años hasta la década de 1850, y el helado estaba disponible para las masas, aunque de una manera muy diferente a la que conocemos hoy. Los inmigrantes italianos que llegaron al Reino Unido para escapar de las guerras napoleónicas y las malas condiciones económicas crearon The Penny Lick. Los vendedores ambulantes vendían un pequeño vaso de helado por un centavo a una multitud de clientes alegres. Este artilugio alegre terminó teniendo consecuencias mortales.
El Penny Lick se prohibió en 1898 después de que se vinculara directamente con un brote de tuberculosis. La tuberculosis se contagia al toser, estornudar o escupir, por lo que no es de extrañar que un vaso que se limpia con un trapo sucio y luego se reutiliza esté infestado de gérmenes. Afortunadamente, la necesidad es la madre de la invención y la preocupación por la higiene significó que cuando el cono de helado se creó por primera vez en Nueva York en 1896 (o en St. Louis en 1904, no estamos muy seguros) rápidamente desplazó al vaso Penny Lick.
Luego vino la máquina de helados con manivela de la londinense Agnes B. Marshall. A fines del siglo XIX, Marshall comenzó a usar la nueva tecnología de nitrógeno líquido para hacer helados de mejor calidad. Sam Bompas, codirector de la exhibición de helados Scoop, describe a Marshall como "el equivalente victoriano de Jamie Oliver", y las máquinas que creó siguen siendo más efectivas que las heladeras domésticas de hoy.
En 1930, Cadbury's comenzó a servir helado suave batido con una pequeña hojuela de chocolate, conocido como "el 99". Mediante el uso de procesos de fabricación más eficientes, la golosina alcanzó nuevos niveles de popularidad y rápidamente se convirtió en sinónimo del verano británico, las vacaciones en la playa de guijarros y las postales perfectas.
...La historia del helado es común: de un bien reservado para los reyes, a un símbolo de estatus entre la aristocracia, a algo que todos disfrutamos. Este tipo de progreso, del lujo al bien cotidiano, es común a casi todos los alimentos modernos; del pastel al chocolate, de los waffles al sirope. Incluso la idea de guardar las sobras es un fenómeno relativamente reciente, posible gracias a la refrigeración barata.
- Alexander C.R. Hammond, From palace to parlour, the story of ice cream is the story of capitalism
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