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Interview: UAW Rank-and-Filer as Historic Strike Begins

For weeks now, the United Auto Workers (UAW) has been ramping up its aggressive rhetoric around the possibility of a strike at the ‘Big 3’ automakers – GM, Ford, and Stellantis. The UAW represents some 150,000 workers across the three firms. Each company has raked in billions of dollars in profit in recent years.

In a live broadcast on the evening of Thursday, September 14th, UAW president Shawn Fain announced that UAW workers at select plants, each representing one of the Big 3, would walkout at midnight. This strategy of striking at select plants follows what the union is calling a “stand up strike” model, with individual UAW Locals “standing up” as the strike escalates.

During the broadcast, Fain, who was part of a slate of narrowly elected reform candidates that swept into the union’s International Executive Board (IEB) earlier this year, communicated the historic stakes of the strike: “For the first time in UAW history we will strike all of the Big 3 at once”.

On the eve of the strike we spoke very briefly with Lynn, a veteran rank-and-file UAW member out of a GM plant in the Northeastern US.

Black Rose / Rosa Negra (BRRN): Who are you and what kind of work do you do?

Lynn (L): My Name is Lynn, I’ve worked at GM for 17 years. I am a team leader. A team leader is also known as a job setter/set-up. Our job is to make sure our team members have all the materials and equipment settings they need to complete their job. We do robot recovery, auditing both for quality and safety, minor repairs, troubleshooting, and a lot more. We are a team and we work closely with each other. It is physically and mentally challenging. Lots of heavy lifting, pushing and pulling, and I usually go home exhausted. I’ve already had one work related surgery in 2014, my disc slipped out and needed to be operated on immediately. I still have nerve damage from it and I will suffer from it for the rest of my life.

BRRN: What’s the feeling on the ground among you and your coworkers on the eve of this possible strike?

L: There is a strange silence and you can feel the anxiety and tension in the air. Yet, everytime I check in with any of my coworkers in the plant they all say, “I’m ready,” we are fired up!

BRRN: Among the demands being made, what are most important to you? If you have a sense, which are most important to your coworkers?

L: Our pay is probably number one on our list. Most of us are barely getting by. It’s paycheck to paycheck. Most of us use our bonuses to pay down our credit card debt because it seems like that’s how we survive throughout the year.

BRRN: The last time GM workers walked out was 2019. Are things different this time around?

L: Yes and no. Last time our healthcare was at stake: GM was asking for us to pay for it. We did win a very small raise, it wasn’t enough. We went back to work feeling defeated. We spent seven weeks on strike and I think we won a three percent raise per year and got to keep our benefits.

BRRN: Earlier this year UAW members voted for the first time in the union’s history to directly elect the International Executive Board. Reformers associated with the Unite All Workers for Democracy (UAWD) caucus took majority control of the IEB, including the office of president. This change has led to much more aggressive rhetoric and strategy from union officials.

Do you think new union president Shawn Fain and the rest of the IEB mean what they say, or are they just talking a big game?

L: First off, the fact that we can directly vote for our International Executive Board is a huge win for the entire UAW membership. We got rid of the corruption that was destroying our union. I can’t blame it all on our union; it was obviously an attempt by the Big Three to bust our union and weaken our collective bargaining power. I think people forget that part, and just blame the people who fell for it. [Keeping the union undemocratic] was a major strategy by the corporations, no doubt.

I am not sure about Shawn Fain yet. You know the saying “actions speak louder than words.” So I’m ready to see actions taken. We are all ready to take action to win back what was lost, from 2008 until now. We have been a sinking ship barely floating above water. So, talk is pointless, and honestly I don’t listen to a lot of it. Direct action gets the goods.

BRRN: If you do walk out, what can non-UAW members do to support you?

L: Don’t cross a picket line, join it. It’s always encouraging when people stop by and strengthen our line. That’s the biggest thing you can do.

Last time people just sent money, checks, and gift cards to our hall. It just got bogged down by a bureaucratic process of reorganizing it and withholding it from people who could really use it. It really made me super mad when one of my coworkers was in dire need. They would speak up and we would all have to pool our own money together to bail them out of whatever financial situation they were facing. I personally watched the money flow into our hall and out to our international region. I have no idea if any of that ever helped anyone in our local. If you want to give money or items, find someone you can trust to do the right thing. Please don’t just send money to the UAW.

If you know someone, personally ask them if you can pay a bill for them. Or even just slipping them some cash is such a huge thing.

Speak up about your support toward UAW membership on strike.

If you’re interested in more of our strike coverage, you might enjoy Interview: UPS Teamster on the Possibility of Huge 2023 Strike or Interview: Adjunct Faculty on Recent Rutgers University Strike.

Comment nos camarades de nos organisations soeur d'Europe ont-ils/elles vécu ces journées d'été 2023 de l'#UnionCommunisteLibertaire ?
Le point de vue de nos camarades de #DiePlattform venu·es en délégation cette année et qui organisaient le mois précédent leur 1er camp d'été.

dieplattform.org/2023/09/13/di…

“Die Verbindungen stärken”: Bericht vom Besuch auf dem Sommercamp der UCL

Vom 13. bis 20. August hat in der südfranzösischen Region Aveyron das diesjährige Sommercamp unserer Schwesterorganisation Union communiste libertaire (UCL) stattgefunden. Mitglieder und Sympathisant:innen aus allen Teilen Frankreichs nahmen an der Veranstaltung teil. Nachdem bereits im vergangenen Jahr ein Genosse der Plattform das Camp besucht hatte, war in diesem Jahr sogar eine kleine Delegation der Plattform vor Ort, um einen Einblick in die Arbeit der Genoss:innen zu bekommen und die Verbindungen zwischen unseren Organisationen zu stärken. Es folgt der Bericht der Delegation:

“Wie in den Jahren zuvor gab es auch in diesem Jahr ein vielfältiges inhaltliches Programm. Jeden Tag gab es gleich mehrere Workshops, Vorträge oder Diskussionsrunden zu unterschiedlichen sozialen Kämpfen und Fragen der Organisation. Ein Fokus in den ersten Tagen lag dabei auf der Auseinandersetzung mit der kurdischen Freiheitsbewegung. So lauschten die Anwesenden den Ausführungen eines Genossen von der Akademie der Demokratischen Moderne über die aktuelle Lage in Rojava und den Erklärungen einer Genossin zur Theorie der Jineologie. Wie in den Vorjahren lag ein weiterer Schwerpunkt des Camps auf betrieblicher und gewerkschaftlicher Arbeit. In verschiedenen Veranstaltungen wurden zum Beispiel Einschätzungen zur Bewegung gegen die Rentenreform ausgetauscht und die Ergebnisse des letzten Kongresses der Gewerkschaft CGT erläutert. Genoss:innen, die in den Gewerkschaftsbünden CGT und Solidaires aktiv sind, diskutierten über den Zustand ihrer Organisationen.

Aber auch viele andere Themen fanden statt: So kamen Aktive aus der Umweltbewegung und der antifaschistischen Bewegung zur Sprache, Genoss:innen aus den internen Komitees der UCL hielten die von ihnen erarbeiteten föderationsweiten Fortbildungen zu Queerfeindlichkeit und Rassismus und das internationale Sekretariat widmete sich in einer Veranstaltung der aktuellen Lage des französischen Imperialismus. Wir als Delegation ergänzten diese Veranstaltung mit einem knappen Vortrag zu Geschichte und Aktualität des deutschen Imperialismus. Bei einer eigenen Veranstaltung auf dem Camp hatten wir die Möglichkeit, mit französischen Genoss:innen über die aktuelle innenpolitische Lage in Deutschland zu sprechen und konnten eine Vielzahl von Fragen dazu beantworten. Besonders gefreut haben wir uns über den herzlichen Zuspruch der Genoss:innen für unseren eigenen weiteren Organisationsaufbau.

Die Woche des Zusammenseins soll aber nicht nur der Bildung dienen. Sie ist auch ein Ort zur kollektiven Erholung, zum Kräfte sammeln für das nächste Jahr des politischen Kampfes und zum Verbindungen knüpfen mit Genoss:innen aus anderen Teilen des Landes. Deshalb gab es neben Sportangeboten am Morgen in den Abendstunden abwechslungsreiche Freizeitangebote. Von revolutionärer Karaoke, Tanz und Spieleabenden bis hin zu einem Pubquiz, das deutsche und französische Genoss:innen gemeinsam organisierten.

Das Camp der UCL zeichnet sich gegenüber vielen politischen Camps, die wir hier in Deutschland kennenlernen durften, dadurch aus, dass es ein außergewöhnlich hohes Maß an Selbstverwaltung gibt. Vom Bildungsprogramm, zu den Freizeitangeboten und reproduktiven Aufgaben, organisieren die Teilnehmenden alles selbst. Für jeden Aufgabenbereich werden Verantwortliche benannt, die wiederum als Ansprechpersonen dienen für die Genoss:innen, die sich in die Schichten einteilen. Jeden Abend findet eine Generalversammlung aller Teilnehmenden statt. So gelang es, die anfallenden Arbeiten gemeinschaftlich und solidarisch zu bewältigen.

Alles in allem war es auch in diesem Jahr wieder eine unglaublich schöne und wichtige Erfahrung, auf dem Camp zu sein. Der intensive inhaltliche Austausch, der herzliche Empfang durch unsere Genoss:innen und das solidarische Zusammenleben auf dem Camp – und das alles inmitten der Natur, weit abseits des Trubels und des Lärms unserer Städte. Zu sehen, wie sich unsere Schwesterorganisation in Frankreich immer weiter aufbaut und eine relevante Rolle in den aktuellen Klassenauseinandersetzungen spielt, gibt uns Kraft. Zu sehen, wie sich eine neue Generation an libertären Revolutionär:innen herausbildet, die den Klassenkampf im Herzen trägt, gibt uns Hoffnung. Und zu sehen, wie sich die Verbindungen zwischen unseren Organisationen, die wir vor nun bald fünf Jahren mit unserer Gründung aufgenommen haben, immer weiter verstärken, gibt uns Zuversicht. Für den Aufbau einer starken anarchistischen Organisation hier in der BRD und für die Schaffung einer neuen anarchistischen Internationale.”

Auch in den kommenden Monaten und Jahren werden wir die Zusammenarbeit mit unseren Genoss:innen in Frankreich und anderswo weiter intensivieren. In der aktuellen Phase erscheint es uns besonders wichtig, Informationen aus der libertären Bewegung und den Klassenkämpfen vor Ort zu verbreiten. Deshalb werden wir in den kommenden Wochen zwei Interviews auf anarchismus.de veröffentlichen, die wir auf dem Camp mit Genoss:innen geführt haben. Seid gespannt.

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1943 : Le CNR, quelles leçons en tirer ?

L’année 2023 marque les 80 ans du Conseil National de la Résistance, ce rassemblement de forces politiques après la guerre qui a permis des avancées progressistes peut être source d’inspiration 80 ans plus tard.

Le 24 mai dernier, Emmanuel Macron a rendu hommage aux 80 ans du Conseil National de la Résistance (CNR) et a salué « la mémoire de ceux qui firent vivre et grandir cet esprit de résistance qui est l’âme de la France ». Pour dépasser les hommages officiels et les appels grandiloquents à « l’âme de la France », il est nécessaire de revenir sur l’histoire du CNR. Formé en mai 1943 dans l’objectif d’unifier l’ensemble des forces politiques et militaires de résistance, le CNR regroupe les organisations de résistance, six partis politiques des communistes aux gaullistes et les deux syndicats ouvriers (CGT et CFTC).

Cela traduit la prise de conscience de la nécessaire unité du combat démocratique mais aussi du rapport de force favorable aux communistes qui représentent la principale force de résistance. Ainsi, pour les gaullistes craignant que la révolution communiste succède à l’occupation nazie, il était indispensable d’intégrer le PCF dans les plans de reconstruction de l’après-guerre ; surtout dans un contexte où la quasi-totalité des grands patrons sombraient dans la collaboration avec les nazis ou le régime de Vichy.

Un programme progressiste unitaire

Au-delà de la coordination militaire de la résistance, le CNR a construit un programme politique pour l’après-guerre. La « Charte du Conseil National de la Résistance » adoptée en mars 1944, a énoncé les principes fondamentaux qui devraient guider la France libérée. Elle comprenait notamment l’instauration de la Sécurité sociale, la nationalisation des grandes entreprises et la restitution des biens spoliés aux Juifs.

Après la guerre, l’héritage du CNR s’est perpétué notamment via le programme des « jours heureux » qui a largement inspiré les politiques sociales mises en œuvre. En effet, ce programme prévoyait entre autre « la participation des travailleurs à la direction de l’économie », « un réajustement important des salaires ». Il était également proposé de garantir « la sécurité de l’emploi » et d’instituer un « plan complet de sécurité sociale ». Par cette élaboration politique, le CNR lie la lutte antifasciste armée avec un programme politique progressiste même si ce programme n’était pas exempt de limites.

Appuyé-es par leur rôle important lors de la Résistance, les communistes ont pu imposer un programme social dans le CNR.

Dans le contexte actuel que nous connaissons (88 députés RN à l’Assemblée Nationale, nombreuses attaques des groupuscules fascistes, etc.), il est nécessaire de tirer des enseignements du CNR : notre lutte antifasciste doit être unitaire et rassembler autant que possible les forces politiques de notre camp social pour construire une riposte antifasciste efficace.

En liant des objectifs d’émancipation collective à la lutte armée antifasciste, le CNR nous rappelle que l’un des meilleurs moyens de contrer les mouvements fascistes est d’opposer à leurs idées réactionnaires, nos valeurs de solidarité de classe. A ce titre, il est nécessaire de renforcer les luttes sociales et de développer le caractère antifasciste des mouvements sociaux pour refouler les discours réactionnaires et fascistes.

Thibaut (UCL Lyon)